瓦尔帕莱索：向天上凹陷的城市

　　智利的瓦尔帕莱索曾经是太平洋东岸最繁忙的港口城市，九十年前的它突然沉寂。2003年，这座城市被列入联合国人类文化遗产名录。瓦尔帕莱索的特色在于：既处在一个地球板块漂移所形成的地理断层上，又完整地保留着世界海运变迁所留下的历史断层。

　　海运变革与历史断层

　　1536年，西班牙探险家萨维特拉最早发现了这个土著部落生活的小渔村，有感于这里的秀丽风光 ，给这座城市取名为瓦尔帕莱索，在西班牙语中是“天堂之谷”之意。后来，随着秘鲁银矿的发现和美国西部淘金热的兴起，这个港口迅速发展起来。当时从美洲西海岸通往欧洲的船只，都须经过美洲南端的麦哲伦海峡。而瓦尔帕莱索，则是船只在绕行美洲南端前后必然停靠的一个补给港。

　　繁忙的港口给这座城市带来了大量的财富，也带来了许多西班牙、英国、德国的移民，移民带来了各自国家不同的建筑风格。所以，瓦尔帕莱索市的建筑，融合了欧洲不同国家的特色。这也是瓦城最终成为人类文化遗产的主要原因之一。

　　令瓦城得以成为人类文化遗产的另一个原因是它的突然衰落。1915年巴拿马运河正式通航，美洲西海岸通向欧洲的船只绝大部分改道运河。瓦城从此失去了它作为美洲太平洋沿岸主要海港的地位。突然间船去城空，城市的发展史好像在那一年中断了，而这个历史断层一直被完整地保留到今天。