这与几十年前可大不相同。那时候，共产主义中国还处于孤立状态，只有享受政治特权的精英阶层才能出国旅游。如今，随着国家更加开放，自己兜里的钱也更多了，多数中国人都选择比较死板的一揽子旅游。但是，越来越多的年轻人喜欢以自助的方式在国内旅游，现在更是背着包徒步游历欧洲、非洲和其他具有异国情调的地方。
《孤独星球》中文版负责人蔡景晖告诉本社：“今天，旅行已经成为年轻一代的时尚。”他说：“对年轻人来说，跟团旅游不是真正的旅游。这说明你没有探险的能力。”《孤独星球》去年才开始发行中文版的旅游指南。不出一个月，5000册第一版中文旅游指南就全部售出。他们现在的目标是招募年轻的中国背包客为中国游客写指南，以便满足中国人的特殊喜好，比如罗马哪里有中餐馆等。
蔡景晖说：“我们发现低估了欧洲旅游指南的市场。我们没想到需求这么大。”国家统计局说，10多年来，出境游急剧增加：2006年有3500万人次，而1990年只有62万人次。
出境游的激增与中国经济的迅速发展相适应，城市中产阶级因为两位数的增长而受益。国内游也繁荣发展。今年五一黄金周大约有1.5亿人乘汽车、火车和飞机出行。
自助旅行和背包旅行已经非常普遍，中国人民大学教授胡邓5年前就开设了中国惟一的“自助旅行”课。他的课总是爆满，最多时有500名学生，许多人都站着听讲，为的是了解怎样应对难缠的签证官，怎样适应陌生的食物和面孔，怎样抢到一张便宜的床铺。胡教授说：“我只是一扇窗户，透过我他们可以发现一个完全不同的世界。我认为，独立旅行让我们对彼此更加尊重。”
