过河要解决工具问题，登山则必须解决路线问题。
国际登山运动历史中，由于登山路线选择不当而导致登顶失败的先例很多。在我国登山运动中，由于路线不选择不当，以致错过登顶机会的例子，莫过于一九七五年第四次行军时，突出组从8600米最后一个营地出发后，由于路线偏离了原计划的东北山脊的山脊路线，而采用了一条过低的路线，以致丧失了应有的高度，不能按计划到达"第二台阶"，错过了难得的一整天气周期，丢掉了登顶的时机，使整个登山活动推迟了周期。
登山路线选择的原则：
首先是安全的原则。何谓安全的路线？在由大本营到顶峰的整个路线上，虽然布满了困难的地形和存在各种山间危险，在采取各种技术措施和队员发挥应有的技术水平后，能够保证人身安全的，称为安全路线或成功路线。例如珠穆朗玛峰东北山脊路线。虽然有"北坳"、"第二台队"等极困难的地形，有极度缺氧：冰雪崩、明暗裂缝、滑坠、暴风雪等山间危险，但若采用战得当的机、安排有相应的措施通过困难和危险的地形亦可称为安全路线。
第二，避难求易，舍远求近同是选择登山路线的第二个原则。攀登一座八千米以上高峰，一般登山路线都在二十公里以上，珠峰东北山脊路线长达35公里。路线长，必须在物资上运、体力保存、营地设置、好天气的运用、抢救伤病人员、组织指挥、通讯联络等方面增加一系列的工作量。这就应该力求在安全的前提下选择较短的路线，以减轻不必要的工作量，节省队员体力。
第三，根据山峰的地形选择路线。登山运动是在特殊的自然地理环境中人与大自然的斗争。要战胜自然界的各种困难，必须了解活动的环境特点。
