沙漠穿越队员飞赴爱丽斯泉体验红土中心

北领地小城爱丽斯泉。

我们在爱丽斯泉取车后立即开赴沙丘地带拉练。

　　作者：蔡英元

　　26日一早，中澳沙漠大穿越的队员搭乘澳航波音737-800支线客机飞赴北领地的爱丽斯泉。北领地是澳大利亚七个州之一，地域广阔，但人口仅有50万，爱丽斯泉就坐落在北领地的南端，位于澳大利亚的中心位置。

　　一路上，客机舷窗往下看，能见度很好，可以看到红色的荒原和白色的大盐湖，坐在我身边的Toshi是日本人，他是澳大利亚沙漠专家南森教授的学生。他已随南森教授来到爱丽斯泉附近及辛普森沙漠考察过两次，主要是钻探取样，分析沙漠化的过程以及土壤和植被防护。在他放给我看的幻灯片上，我初步领教了红色沙漠的真容，巨大的沙丘，低矮的灌木，以及雨后生长的小野花，也看到他们赤膊挖坑、钻探取样的不易。虽然他说的很多术语我都不懂，但我知道，他们和2010年底与我一路考察过撒哈拉沙漠的中国科学家一样，是沙漠环保的隐形防线。

　　爱丽斯泉虽是北领地的第二大城市，人口也不过28000，这其中有不少是土著居民。这个城镇因"致爱丽斯"而得名：十九世纪八十年代，澳洲的建设者们需要在此建一个电报中继站，前来考察的电报官员看此地植被茂盛且有水潭，误以为有泉水，就用妻子的名字Alice将这里命名为爱丽斯泉。这是一个已经流传百年的美丽误会，不必纠正，反而已成佳话。目前爱丽斯泉及其周边已经成为户外探险的胜地，旅游业、矿业和养牛产业三足鼎立，支撑着这里的发展。

　　我们一行，将从这里一路向东南方向自驾行驶，穿越世界上最大的内陆沙漠群和其中最知名的辛普森沙漠。工欲善其事，必先利其器。一下飞机匆匆吃完午餐，我们就开始学习四驱车沙漠驾驶。车是一水的LC80，V8引擎，手动四驱，在石子路上轻踩油门，不知不觉也能达到时速110公里，是真正的陆地巡洋舰。我们的学习从手动锁死前轮开始，直到在沙丘上冲坡。第一次冲坡，我就陷车了，而且由于自救不得力，越陷越深，只能用一台路虎卫士拉出来。

　　后来才知道，可将轮胎放气，然后高速冲坡。我之前的冲刺路段不够长，2档速度也起不来，挂3档大油门，果然一鼓作气就冲上了大坡。这么豁车，如果是自己的车，确实有些心疼。也就是这样的纯正越野车，才能如此抗造。

　　学完驾驶后，又应邀前往一家叫做北领地Outback的露天餐吧，去尝试传统的牛仔烤肉和土法烤面包。这么地道的特色晚宴是北领地旅游局特意准备的，希望把北领地的文化精髓传递给我们这群来自世界各地的穿越勇士。牛仔烤面包，只用一个带盖的锅和一堆篝火，先用双手捧13捧的清水，再捧出6捧面粉，加上一小勺盐，然后充分搅匀。当面团揉好成型后，在锅底撒一层面粉，再将面团平摊进去，盖上盖。将火红的碳渣铺在锅盖上，再将锅放入闪着红光但并无明火的火塘内烘烤。半小时后，金黄色的大面包就神奇地出炉了。切成块状，浇上蜂蜜，一股新鲜的烤面包香味和炭火香混合在一起，扑鼻而来，放入口中，更是甜美。

　　烤牛排则是在平炉上，煎烤半斤重左右的新鲜牛排，烤的时候，先在炉面上融化牛肾附近的油脂，再将牛排放入，然后不停翻烤，直至变色散发肉香。澳大利亚有着世界上最大的牧牛场，动辄成千上万平方公里，平时这些牛都是散养的，只有在冬季待肉牛长成时，牧场主才会用长达53米、62个车轮的"公路火车"，将牛送往各地的市场。

　　前几年有一部叫Australia的电影，进了国内的院线，这部大片是休-杰克曼和妮可-基德曼联袂主演的，说的主要是澳大利亚牛仔的故事。虽然剧情并不复杂，但场面是那么浩大，以至于我至今还记得那驭马赶牛、悬崖勒马的场面。没想到有一天真的就围着篝火，看和杰克曼有些相像的哥们在烤牛排。hi，bro，来块5成熟的吧，一是牛肉好，二是为了纪念这么乡土的北领地。

　　美妙的篝火和美食，少不了音乐和美酒相伴。我们在微醺中，和着澳大利亚老先生的吉他，一起演奏了一首当地民谣。离别时，曾任澳大利亚总理助理和新南威尔士州参议员的曾先生告诉我，北领地这里是观看星空最美妙的地点。我抬头一看，虽然半轮皓月当空，但也遮不住银河的光芒。这就是基本保持了原始生态的北领地，除了熊熊篝火，只有明月和星辉。

　　晚上快11点才办好入住，现在已是近12点，我匆就此文，愿能奉上在澳大利亚腹地的首日感受。据说，明天离开此地，就会暂别手机信号。惟愿前路沙漠里，11台车都顺顺利利！

作为自认为很靠谱的老司机，我很不靠谱地把车陷在沙丘里。经验很简单，一定速度，速度不够时，及时倒车，否则越挠越深。