美国私人企业也不断涌入太空旅游市场

　　NASA已经宣布航天飞机于2010年退役，并计划于2024年建造月球基地，因此不得不着眼于未来，建造一艘替代载具。8月23日，NASA宣布将航天飞机的替代载具命名为“猎户座”。 它将用于运送宇航员往返月球，之前我们一直称其为——乘员探索飞行器(CEV)。8月31日，NASA选择洛克希德?马丁公司负责该计划。一份资源选择性文件显示，NASA之所以选择洛克希德 ?马丁公司，是因为该公司在任务适用性、成本消耗和以往成就方面胜出，从而在竞标中战胜了诺斯罗普?格鲁门/波音团队。

　　另外，NASA还在8月15日选出商业轨道运输服务(COTS)项目的中标方——Rocketplane Kistler(RpK)公司及SpaceX公司。RpK公司和SpaceX公司分别获得2.07亿美元和2.78亿美元的经费。NASA还将继续为两家公司提供资金，以研发具备将乘员及货物运往空间站能力的商业运输载具。

　　2006年，太空旅游业发展迅速。美国伊朗裔女企业家阿努什?安萨里(Anousheh Ansari) 成为前往空间站的首名女性太空游客，她同时也是世界上第5位太空游客。原定人选日本商人榎本大辅(Daisuke Enomoto)未能通过体检，幸运的安萨里顺理成章的取而代之。

　　美国私人企业也不断涌入太空旅游市场。美国比格罗宇航公司(Bigelow)成功发射“起源”-1，这个可膨胀航天器也许将成为太空旅馆的原型。未来的太空旅行者可能将搭乘洛?马公司改良后的“宇宙神”-5火箭前往太空旅馆。而Amazon.com的奠基人Jeff Bezos也正在开发他在德克萨斯州西部的太空发射场。太空探险公司已经宣布，计划将空间站太空行走定价为1500万美元，此外的2000万美元包括相关训练及往返空间站的运输费用。

　　太空旅游市场蓬勃发展的同时也存在着一些挫折。太空探索技术公司“猎鹰”-1火箭由于第一级主发动机点火故障，首飞失败。UP宇航公司原计划成为从新墨西哥州America发射场发射的首家公司，但首次发射也以火箭坠毁而告终。

　　10月，NASA在新墨西哥州举行了NASA“世纪挑战”计划下的Wirefly X奖杯大赛。Armadillo宇航团队参与了诺?格月球着陆器竞赛，进行了3次尝试，但最终并未赢得大奖。 太空电梯的竞赛也无人胜出。光束动力竞赛(Beam Power Challenge)和系链竞赛(Tether Challenge)也是同样的结果，看上去更像是一场论战。同时，太空电梯的建议者开始考虑怎样在宇航员乘坐未来电梯时，还能够避免受到辐射的威胁。