很多人到元阳是因为元阳有驰名中外的哈尼梯田、有着创造这人间奇迹的哈尼人民居住的蘑菇房。要领略元阳哈尼文化，可以到位于新街镇４公里的哈尼民俗生态园；看梯田可到胜村乡看“云海梯田”；攀枝花乡的老虎嘴看“梯田骏马”；这些都是大家耳熟能详的。就连新街镇小餐馆墙上挂着的旅游图都标明了这些风景点的方位。可我们这次到元阳不是为梯田而来，而是为了了解对梯田文化起过推动作用      ，以及统治这个地方长达几百年的土司司署。

　　２００４年１１月２日，我们搭元阳县检察院的车去参加位于元阳县攀枝花乡的猛弄司署的开馆仪式。车上，王检察长对我们侃侃而谈，最先提到的就是我们这次要采访的猛弄司署。猛弄司署是封建王朝赐封少数民族地区首领“土司”的起居生活、办公审案的一级“衙门”政府，是“服远之地”中央王朝的统治手段，是封建王朝治理边疆地区“以夷制夷”的一种政治制度。猛弄司署，最早开始于黄草岭。后几经搬迁（黄草岭、猛品、哈播、归洞、多沙、攀枝花），最终在与纳楼芭蕉岭土司普天庆家联姻后，经普天庆指点，选定攀枝花建盖衙门，这时的猛弄土司是最鼎盛时期，所以修建的“衙门”在整个红河两岸也算首屈一指的。晚上９点多钟我们来到元阳，元阳不愧为云南三大火炉之一（元江、元谋、元阳），在昆明我们的身上已是棉衣加毛衣还有保暖内衣，可元阳的人还穿着短袖衬衣。