科隆大教堂始建于1248年，一直到1880建成，经过了七个世纪，它先后的建筑者们都吸收同样的信仰而且绝对忠诚原定计划。除了它自身特有的价值和其包含的艺术价值外，它还表现了欧洲基督教的力量和耐力。它在第二次世界大战中被破坏，然后在以后的几年内被完好的修复。
科隆是约公元50年作为罗马帝国的殖民地城市由罗马人建设的城市。785年，罗马天主教会设置主教。莱茵河交易中心发展起来。、成立汉萨同盟时，科隆成为主要城市。设有下莱茵－西法伦城市群本部。15世纪，神圣罗马帝国皇帝承认科隆为自由城市，该城获得城市自由权。15世纪后。随着汉萨同盟的衰退，科隆在德意志中的经济地位逐步下降。
大教堂的兴建是天主教和中世纪文化在欧洲勃兴的象征。1164年，德意志帝国皇帝、科隆大主教莱纳德征战意大利米兰时，夺得一件珍贵的战利品——朝拜初生基督的东方三圣王的遗骸。于是，科隆成为继西班牙的圣地亚图、意大利的罗马和德国的亚琛之后最有名的朝圣地。1238 年，法国国王从拜占庭皇帝手中购得耶稣受难时戴的荆冠，于是巴黎成为科隆最强有力的竞争者。为保住圣地的地位，科隆主教团决定修建一座世界上最大、最完美的大教堂，来供奉这份遗骸，建筑风格选取当时新兴的哥特式。
科隆大教堂是科隆的骄傲，也是科隆的标志。德国科隆（Cologne）市早在公元前五十年，已是罗马帝国的重要殖民地，其市名就是由Colonial（殖民地的）演变而来。如今，它是莱茵区最大的国际商业中心，经常举行各类国际博览会。阳光明媚的日子，来到这座位于莱茵河中游的历史古城，可感受到浓烈的宗教气氛。
大教堂工程规模浩大，至今仍保存着成千上万张设计图。其建筑期长达632年，堪称世界之最。1248年，法国建筑家凯尔哈里特受邀设计建造科隆大教堂，科隆大教堂奠基于1248年8月15日卡罗琳王朝时期（卡罗林格朝代），当时的规模较小，其建筑形式采用早期基督教时代的建筑方法，极为朴素。由于历次战争阻隔，特别是“30年战争”和“百年战争”两次悠长的宗教战争，建筑工程时断时续，（有资料说曾遭受火灾）。1560年，工程中断。1842年，德国著名建筑家卡尔·腓特烈·辛格勒向市民呼吁重开大教堂工程，普鲁士国王腓特烈·威廉四世响应这个呼吁并给予财政支持，1842年9月4日，在威廉四世的主持下，大教堂第二次奠基。直到1880年10月15 日，这座当时荣膺世界最高建筑物的科隆大教堂举行了盛大的竣工典礼。成为建筑史上最杰出的成就之一。
科隆大教堂占地8000平方米，建筑面积约6000平方米，东西长144.55米，南北宽86.25米。主体部分就有135米高，大门两边的两座尖塔高达157.38米（有资料说是161米），像两把锋利的宝剑，直插云霄（见图）。大教堂的四周还有许多小尖塔。科隆大教堂至今也依然是世界上最高的教堂。整座大教堂全部由磨光的石块建成，整个工程共用去40万吨石材，加工后的构件总重16万吨，并且每个构件都十分精确，时至今日，专家学者们也没有找到当时的建筑计算公式。大教堂内分为5个礼拜堂（有资料说是10座），中央大礼拜堂穹顶高达43.35米，中厅跨度为15.5米，各堂排有整齐的木制席位，圣职人员的座位有104个。教堂内部装饰也很讲究。玻璃窗上都用彩色玻璃镶嵌出图画，图画上是圣经故事。在阳光反射下，这些玻璃金光闪烁，绚丽多彩。堂内还有好几幅石刻浮雕，描绘出圣母玛丽亚和耶稣的故事。大教堂四壁上方的玻璃窗用彩色玻璃嵌出《圣经》故事，这些玻璃镶嵌总计有1万平方米。是教堂的一道独特的风景。教堂的钟楼上装有5座吊钟（响钟），最重的圣彼得钟，有24吨。每逢祈祷时，钟声洪亮，传播得很远。登上钟楼，可眺望莱茵河的美丽风光和整个科隆市容。
